El término polarización fue acuñado a inicios del siglo XIX por el físico-óptico Étienne-Louis Malus para describir una modificación en los rayos de luz que los llevan a acumularse en direcciones opuestas. Con esta acepción, el término empezó a usarse hasta 1959 en contextos políticos cuando autores como Talcott Parsons, Ralf Dahrendorf o Seymour M. Lipset, entre otros, utilizaron la palabra polarización para describir dinámicas ideológicas y de partidos principalmente en Est
